石油化學工業是以石油或天然氣為原料，經過化工過程而制取各種石油化工產品的工業。石油化工在世界上發展的歷史已經很久，早在第一次世界大戰期間就有萌芽，但發展緩慢，直到第二次世界大戰期間，石油化工有了飛躍發展。目前，歐美和日本等工業發達國家，石油化學工業最為發達，已成為國計民生中不可缺少的重要行業。
我國的石油化工企業是二十世紀六十年代新興的行業。石油化生產主要由石油煉制、化肥、化纖、合成橡膠和塑料等幾個行業組成，其主要原料來源于石油和天然氣。我國的石油化學工業每年為國家提供大量的石油產品、化肥、合成纖維、合成橡膠和塑料，以及一些基本化工原料，不但保證了國內市場需要，而且部分產品打入了國際市場，其產品對發展工業、農業、科學技術和鞏固國防發發揮了重要作用。石油化學工業是我國國民經濟中的重要組成部分。
石油化學工業生產是一種高危險性的行業，一旦發生火災、爆炸事故，往往造成較大的傷亡或財產損失后果。從安全的角度分析，它不同于冶金、機械制造、基本建設、紡織和交通運輸等行業。石油化工行業的高危險性特點表現在：

1.易燃易爆。石油化工生產，從原料到產品，包括工藝過程中的半成品、中間體、各種溶劑、添加劑、催化劑、試劑等，絕大多數屬于易燃可燃性物質，還有爆炸性物質。它們又多以氣體和液體狀態存在，極易泄漏和揮發。尤其在生產過程中，工藝操作條件苛刻，有高溫、深冷、高壓、真空，許多加熱溫度都達到和超過了物質的自燃點，一旦操作失誤或因設備失修，便極易發生火災爆炸事故。另外，就目前的工藝技術水平看，在許多生產過程中，物料還必須用明火加熱；加之日常的設備檢修又要經常動火。這樣就構成一個突出的矛盾，即怕火，又要用火，再加之各企業及裝置的易燃易爆物質儲量很大，一旦處理不好，就會發生事故，其后果不堪設想，以往所發生的事故，都充分證明了這一點。
2.毒害性。石油化工生產，有毒物質普遍地大量地存在于生產過程之中，其種類之多，數量之大，范圍之廣，超過其它任何行業。其中，有許多原料和產品本身即為毒物，在生產過程中添加的一些化學性物質也多屬有毒的，在生產過程中因化學反應又生成一些新的有毒性物質，如氰化物、氟化物、硫化物、氮氧化物及烴類毒物等。這些毒物有的屬一般性毒物，也有許多高毒和劇毒物質；它們以氣體、液體和固體三種形態存在，并隨生產條件的變化而不斷改變原來的形態。此外，在生產操作環境和施工作業場所，還有一些有害的因素，如工業噪聲、高溫、粉塵、射線等。這些有毒有害因素會造成急性中毒事故，還會隨著時間的增長，即便是在低濃度(劑量)條件下，也會因其聯合作用，影響職工的身體健康，導致各種職業性疾病。
3.腐蝕性強。石油化工生產過程中的腐蝕性主要來源于：1）在生產工藝過程中使用一些強腐蝕性物質，如硫酸、硝酸、鹽酸和燒堿等，它們不但對人有很強的化學件灼傷作用，而且對金屬設備也有很強的腐蝕作用。2）在生產過程中有些原料和產品本身具有較強的腐蝕作用，如原油中含有硫化物，常將設備管道腐蝕壞。3）由于生產過程中的化學反應，生成許多新的具有不同腐蝕性的物質，如硫化氫、、氮氧化物等。根據腐蝕的作用基理不同，腐蝕分為化學性腐蝕、物理性腐蝕和電腐蝕三種。腐蝕的危害不但大大降低設備使用壽命，縮短開工周期，而且更重要的是它可使設備減薄、變脆，承受不了原設計壓力而發生泄漏或爆炸著火事故。
4.生產的連續性。制取石油化工產品，生產工序多，過程復雜，隨著社會對產品品種和數量需求日益增大，迫使石油化工企業向著大型的現代化聯合體e59b9ee7ad方向發展，以提高加工深度，綜合利用資源，進一步擴大經濟效益。其生產具有高度的連續性，不分晝夜，不分節假日，長周期的連續倒班作業。在一個聯合企業內部，廠際之間，車間之間，工序之間，管道互通，原料產品互相利用，是一個組織嚴密，相互依存，高度統一不可分割的有機整體。任何一個廠或一個車間，乃至一道工序發生事故，都會影響到全局。

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