石油是混合物，與許多長(zhǎng)鏈大分子構(gòu)成，裂化就是把大分子變?yōu)槎替湹男》肿?br>
裂化：一種使烴類(lèi)分子分裂為幾個(gè)較小分子的反應(yīng)過(guò)程。烴類(lèi)分子可能在碳-碳鍵、碳-氫鍵、無(wú)機(jī)原子與碳或氫原子之間的鍵處分裂。在工業(yè)裂化過(guò)程中，主要發(fā)生的是前兩類(lèi)分裂。在中國(guó)，習(xí)慣上把從重質(zhì)油生產(chǎn)汽油和柴油的過(guò)程稱為裂化；而把從輕質(zhì)油生產(chǎn)小分子烯烴和芳香烴的過(guò)程稱為裂解（見(jiàn)熱解）。
單純的裂化反應(yīng)是吸熱反應(yīng)，如果在裂化反應(yīng)同時(shí)又發(fā)生大量的催化加氫反應(yīng)(如加氫裂化)，則為放熱反應(yīng)。單純的裂化是不可逆反應(yīng)。裂化反應(yīng)的初次產(chǎn)品還會(huì)發(fā)生二次裂化反應(yīng)，另外少量原料也會(huì)在裂化的同時(shí)發(fā)生縮合反應(yīng)。因此，裂化反應(yīng)屬于平行順序反應(yīng)類(lèi)型。
工業(yè)上，烴類(lèi)裂化過(guò)程是在加熱，或同時(shí)有催化劑存在，或在臨氫的條件下進(jìn)行，這就是石油煉制過(guò)程中常用的熱裂化、催化裂化和加氫裂化。熱裂化反應(yīng)按自由基鏈反應(yīng)機(jī)理進(jìn)行，催化裂化反應(yīng)按碳正離子鏈反應(yīng)機(jī)理進(jìn)行。此兩類(lèi)反應(yīng)的產(chǎn)品其性質(zhì)和產(chǎn)率各不相同。

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