一種人造石油，是油頁巖干餾時有機質受熱分解生成的一種褐色、有特殊刺激氣味的粘稠狀液體產物。類似天然石油，富含烷烴和芳烴，但含有較多的烯烴組分，并且還含有含氧、氮、硫等的非烴類組分。頁巖油的性質，因各地油頁巖組成和熱加工條件的差異而有所不同。中國撫順、茂名、美國格林河（一譯綠河）所產的頁巖油的氫碳原子比較高，適宜于加工制取輕質油品；但由于其含氮量較高，加工煉制時必須加以脫除，否則會影響油品質量。愛沙尼亞所產的頁巖油中酚類等含氧化合物很多，適宜于加工制取化學品。撫順、茂名頁巖油經過適當的加工精制，可以制得合格的汽油、煤油、柴油、燃料油等油品，還可獲得石蠟、酚類、吡啶類、環烷酸和石油焦等化工副產品。頁巖油加工的方法與天然石油的煉制過程基本相同，包括精餾、熱裂化、石油焦化、加氫精制等過程。
　　從頁巖油制取輕質油品，是目前人造石油制取合格液體燃料的方法中成本最低的一種。
　　頁巖油是油頁巖熱加工時其有機質受熱分解后生成的產物，類似天然石油，但含有較多的不飽和烴類及含有氮、硫、氧等非烴有機化合物。
　　由于油頁巖有機質組成的不同，以及熱加工條件的差異，因而各地所產的頁巖油的組成和性質也不一樣。比重約在0.9~1.0之間。比重隨著溫度的升高而下降。

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