許多年之前，就已經有人指出：有朝一日，地球上的石油將被用盡。他們建議盡早開始尋找和研究各種替代能源來代替石油。這些建議的目的在于減少人類對石油的依賴，以避免因能源的耗盡而導致嚴重問題的產生。
有些專家開玩笑說，由于油價太高，30年后，餐館將成為大多數有車一族最愛去的地方之一了，因為在那里做菜用的植物油也可以給汽車加油，這種做法聽起來似乎是玩笑，不過，到時這可能真是惟一的解決方法了呢。
從植物中獲取各種能源是一種非常古老的方式，它伴隨人類走過了幾十萬年。然而，現在人們用石化燃料代替了植物后，不少7a686964616fe59b9ee7ad9431333431363531國家的農民就會把收割糧食后剩下的秸稈燒掉。但這是很可惜的，因為這不但會浪費能源，還會增加大氣中二氧化碳的排放量，污染環境。現在，不少國家已經意識到了這點，重新開始把利用植物能源作為今后的發展方向。
幾十年以后，當玉米油、大豆油代替石油，成為人們生活中不可缺少的一部分后，那時農民們將成為富有的“油類大亨”。也許他們現在還沒有意識到這一點，但以后這將成為現實。
目前生物燃料的研究焦點還集中在乙醇上，乙醇是我們日常所喝的酒的主要成份，所以又叫酒精。但這并不是惟一的出路，也不是最好的出路。乙醇是通過植物發酵獲得的，雖然它可以作為一種很不錯的燃料，但它也有許多不足之處，比如它不像汽油那樣具有爆炸性，而且它會吸收水分，容易引起氧化、生銹和腐蝕。假如經常用它來代替汽油使用，可能有天汽車會突然起火、油箱里長滿鐵銹，或者等著車被慢慢地腐蝕掉。
與酒精相比，植物油更是隨處都可以見到和找到，是汽油的一種更為適合的替代品，因為它和汽油的化學組成結構一樣，其分子都是由烴鏈構成的。一般汽油分子由7至10個烴鏈組成，烴鏈越短，爆炸性越強，其所能提供的能量也就越強。而植物油分子則一般由14至18個烴鏈組成。烴鏈太長是植物油取代汽油的一個不足之處，但通過一定的方式縮短植物油的烴鏈是有可能的。而且由于柴油分子是由15個烴鏈組成的，與植物油分子相似，所以，植物油的應用可以先從生物柴油入手。
植物在地球上的儲存量高達2億億噸，而且每年以1640億噸的再生速度更新。就中國這樣一個農業大國而言，年平均農業秸稈類物質就超過7億噸。如果能通過生物技術，有效地將其轉化為生物產品或生物能源，將大大促進中國農產品深加工業及農業產業化進程，使千千萬萬農民受益。
除了上面說的用植物油替代石油外，美國一個名叫卡爾文的科學家在巴西發現了一種神奇的橡膠樹，只要在這棵樹的樹干上鉆個小洞，就可收獲到大量的“柴油”，因而又稱之為“柴油樹”；澳大利亞有一種“古巴樹”，從每棵樹上每年可獲得約25升燃料油，并且這種油可以直接用在柴油機上而不需特別加工；美洲香槐草是產于美國的一種雜草，它生長在干旱和半干旱地區，從它體內，每公頃土地可以收獲約1600升燃料油。
還有一些藻類現在也是產油熱點。這些“油藻”生長繁殖迅速，生存環境范圍大，燃料油產量也很高。例如：在淡水中生存的一種叢粒藻，它們簡直就是一臺產油機，能夠直接排出液態燃油。另外一些目前尚未發現有明顯經濟價值的藻類，我們也可以用它們來做沼氣原料，而那些含糖量大的藻類則可以用來生產醇類作為燃料。
總之，通過生物途徑生產燃油，不但是擴大生物資源利用的一條最經濟的途徑，對需要大量進口石油的國家也具有重要戰略意義。潔凈的新能源——生物汽油，對越來越注重保護生態環境的21世紀來說，實在是一劑“良藥”！

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