綠色化學是一門具有明確的社會需求和科學目標的新興交叉學科。綠色化學具有豐富的內涵，并與生物學、物理學、計算機科學、材料科學和地學等學科有密切的聯系。綠色化學的實施，需要上述學科的知識做基礎并帶動這些學科的發展。從科學觀點認識，綠色化學是對傳統化學思維方式的更新和發展；從環境觀點認識，它是從源頭上消除污染；從經濟觀點認識，它是合理利用資源和能源，降低生產成本，符合經濟可持續發展的要求。
　　綠色化學又稱環境無害化學或環境友好化學，它從源頭上避免和消除對生態環境有毒有害的原料、催化劑、溶劑和試劑的使用和產物、副產物的產生，力求使化學反應具有“原子經濟”性，實現廢物的“零排放”。因此，綠色化學是發展生態經濟和工業的關鍵，是實現可持續發展戰略的重要組成部分。
　　發展綠色化學的核心科學問題是研究新反應體系，其中包括新合成方法和路線，尋求新的化學原料包括可再生的生物質資源，探索新反應條件如超臨界流體、環境無害的介質以及設計和研制環境友好產品。
　　綠色化學與環境治理是完全不同的概念。環境的治理是對已被污染的環境進行治理，使之恢復到被污染前的面目，而綠色化學則是從源頭上阻止污染物生成的新策略，即所謂污染預防。既然沒有污染物的使用、生成和排放，也就沒有環境被污染的問題。因此，只有通過綠色化學的途徑，從科學研究出發發展環境友好化學、綠色化工技術，才能解決環境污染與經濟可持續發展的矛盾。
　　(1)綠色化學的歷史發展與現狀
　　綠色化學是當今國際化學學科研究的前沿。1990年美國頒布污染防治法案，并確立其為國策，推動了綠色化學在美國的迅速興起和發展。1996年，美國政府設立的“總統綠色化學挑戰獎”，獎勵在利用化學原理從根本上減少化學污染方面的成就。1997年由美國國家實驗室、大學和企業聯合成立了綠色化學院；美國化學會成立了“綠色化學研究所”。日本制定了環境無害制造技術等以綠色化學為內容的“新陽光計劃”。歐洲、拉美地區也紛紛制定了綠色化學與技術的科研計劃。有關綠色化學的國際學術會議不斷增加，展示了綠色化學的最新研究成果，受到學術界的高度重視。美國每年有以綠色化學為主題的哥登會議（Gordon Conference）。1999年綠色化學的Gordon Conference在英國牛津召開，同時出版了《綠色化學：理論與應用》專集；同年英國皇家化學會創辦了綠色化學（Green Chemistry）國際性化學期刊，旋即在歐洲掀起了綠色化學的浪潮。總之，綠色化學與技術已經成為世界各國政府、企業和學術界所關注的重要研究與發展方向。
　　我國對綠色化學這一新興學科的研究也十分重視。1995年中國科學院化學部確定了“綠色化學與技術——推動化工生產可持續發展的途徑”的院士咨詢課題，1997年國家自然科學基金委員會與中國石油化工集團公司聯合資助了“環境友好石油化工催化化學與化學反應工程”重大基礎研究項目，自1998年開始舉辦了國際綠色化學高級研討會，推動了我國綠色化學的發展。以后每年舉行一次， 2001年在山東省召開了第四屆國際綠色化學高級研討會。
　　(2)綠色化學的發展預測
　　作為一門新興的多學科交叉滲透的科學，綠色化學已成為當前化學研究的熱點和前沿，是21世紀化學發展的重要方向。未來十年綠色化學主要研究的問題（又稱12項原則）是：
　　1) 從源頭上制止污染,而不是在末端治理污染；
　　2) 合成方法應具有“原子經濟性”，即盡量使參加過程的原子都進入最終產物；
　　3) 在合成方法中盡量不使用和不產生對人類健康和環境有毒有害的物質；
　　4) 設計具有高使用效益低環境毒性的化學品；
　　5) 盡量不使用溶劑等輔助物質，不得已使用時它們必須是無害的；
　　6) 生產過程應該在溫和的溫度和壓力下進行，而且能耗應最低；
　　7) 盡量采用可再生的原料，特別是用生物質代替石油和煤等礦物原料；
　　8) 盡量減少副產品；
　　9) 使用高選擇性的催化劑；
　　10) 化學產品在使用完后應能降解成無害的物質，并且能進入自然生態循環；
　　11) 發展適時分析技術以便監控有害物質的形成；
　　l2) 選擇參加化學進程的物質，盡量減少發生意外事故的風險。

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