石油煉制工業是提供能源、有機化工原料和潤滑劑的最重要的工業。組成石油的烴類及非烴類化合物的相對分子質量從幾十到幾千，相應的沸點從常溫到500℃以上，其分子結構也多種多樣。因此，石油不能直接作為產品使用，必須經過各種加工過程，煉制成在質量上符合使用要求的多種石油產品。
從地下開采出來的石油（或稱原油）中提取各種燃料油、潤滑油、石蠟、瀝青等產品的生產過程叫石油煉制，俗稱“煉油”。通常把原油加工成各種產品的方法叫煉油工藝。煉油工藝有數十種，普遍采用的有常減壓蒸餾、催化裂化、催化重整、催化加氫、焦化等。

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