化工作為一個知識門類來說，在各個不同的歷史時期，在各種不同目的的要求下，有多種分解或綜合的分類方法。可按照原料來源、產品性質分類，也可按照過程規律、歷史聯系分類。每種劃分方法都難于嚴格適應。本卷力求減少不必要的交叉，采取綜合分類的方法，設計了從原料出發的燃料化工分支；從產品出發的無機化工、基本有機化工、高分子化工、精細化工等分支；還有從共同的過程規律出發的化學工程分支，以及從歷史發展和橫向聯系出發的綜論分支。燃料化工的原料是石油、天然氣、煤和油頁巖等可燃礦物，所以它又劃分為石油煉制工業、石油化工、天然氣化工、煤化工和頁巖油工業。其中，石油煉制工業是創造產值較高的工業部門，是國家的重要經濟命脈。天然氣常與石油共生，也常把天然氣化工歸屬于石油化工。在現階段，石油煉制和石油化工是燃料化工的主體。燃料化工生產的產品包括燃料和化工原料，后者主要是有機化工原料（除合成氣也用于生產無機化工產品，如合成氨等外）。所以，石油化工也是基本有機化工的主要組成部分。由石油化工可以生產塑料、 合成橡膠、 合成纖維等三大合成材料，這是高分子化工的主要產品。因此，燃料化工、基本有機化工和高分子化工三者是有機地聯系在一起的。至于無機化工所采用的原料既有可燃礦物，也有無機礦物。其產品主要有化肥，硫酸、硝酸、磷酸等酸類，純堿、燒堿等堿類，還有無機鹽，工業氣體和無機非金屬材料等。無機非金屬材料中的硅酸鹽材料，有時被劃入傳統的建筑材料領域。精細化工生產小批量、具有專門功能、主要用于消費的化學品。由于市場需求的發展，有些產品已變成大批量產品，但按習慣，往往仍視作精細化工產品。主要有染料、農藥、醫藥、火炸藥、信息記錄材料、涂料、顏料、膠粘劑、催化劑、各種助劑和化學試劑等。醫藥和火炸藥的生產又往往被分別劃為獨立的工業部門。如果從原料考慮，則精細化工是既有無機的，又有有機的，還有聚合物，是一個著眼于使用功能的綜合部門。在微電子技術、生物技術和新型材料蓬勃發展的新技術革命中，精細化工給化學工業增添了新的活力。 化學工程又分為化工熱力學、傳遞過程、單元操作、化學反應工程和化工系統工程。前兩者是化學工程的理論基礎，單元操作是化學工程最早形成的概念，它把化工生產的物理過程分解為若干單元，如流體輸送、蒸餾、萃取、換熱、干燥等?，F在這些單元操作不僅在化工生產中起著重要作用，也廣泛用于冶金、輕工、食品、核工業等與化工有共同特點的工業領域。單元操作仍在繼續發展和完善，如近年來發展的顆粒學，作為粉體工程的一種理論，已應用于催化劑粒度設計、高溫氣體除塵、糧食干燥和輸送?；瘜W反應工程著眼于工業規模的化學反應過程的傳遞和動力學等規律，以解決反應器的設計和放大的問題。至于化工系統工程，則是運用系統工程的理論和方法，來解決化工過程優化問題的邊緣學科。 化工所包含的核心內容基本上都可以歸納在上述六個分支之中，并且綜論也是由這六個分支組成的。但是，這種分類方法并不是完全合理的，如催化劑工業被列入精細化工。雖然理論上講，催化劑具有加快反應速率的專門功能，是不參與反應的少量物質，但在大型化生產的今天，催化劑的產量和裝填量也是相當大的，中國1985年石油煉制催化劑的用量達20kt。而且催化劑的使用范圍遍及燃料、無機、有機、高分子和精細化工等所有領域。這樣的歸屬問題尚有很多。 此外，環境保護既是化工各部門不斷解決的共性問題，也是化工能作出貢獻的領域。18世紀興起的近代化學工業，迄今已有200多年的歷史，創造了無數的化工產品，同時也排放了廢氣、廢液、廢渣，污染了環境。因此，人們要求化學工業在轉化原料為產品時，力求物盡其用，成為無排放工程。國民經濟中其他部門的發展也或多或少造成公害。長此以往，超越大自然環境自凈能力的排放，必將使人類的生活環境日益惡化。因此，有識之士對世界上大氣、水、土壤、生物所受到的污染和破壞，發出了危險警告。為了解決污染，保護環境，使自然界的生態平衡走向新的和諧一致，化工將成為一支主力軍。

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