1909年，美國的貝克蘭首次合成了酚醛塑料。20世紀(jì)30年代，尼龍又問世了，被稱為是“由煤炭、空氣和水合成，比蜘蛛絲細(xì)，比鋼鐵堅硬，優(yōu)于絲綢的纖維”。它們的出現(xiàn)為此后各種塑料的發(fā)明和生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。由于第二次世界大戰(zhàn)中石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，塑料的原料以石油取代了煤炭，塑料制造業(yè)也得到飛速的發(fā)展。

塑料是一種很輕的物質(zhì)，用很低的溫度加熱就能使它變軟，隨心所欲地做成各種形狀的東西。塑料制品色彩鮮艷，重量輕，不怕摔，經(jīng)濟(jì)耐用，它的問世不僅給人們的生活帶來了諸多方便，也極大地推動了工業(yè)的發(fā)展。

然而，如果說當(dāng)時人們?yōu)樗鼈兊恼Q生欣喜若狂，現(xiàn)在卻不得不為處理這些充斥在生活中、給人類生存環(huán)境帶來極大威脅的東西而煞費苦心了。

塑料制品作為一種新型材料，具有質(zhì)輕、防水、耐用、生產(chǎn)技術(shù)成熟、成本低的優(yōu)點，在全世界被廣泛應(yīng)用且呈逐年增長趨勢。塑料包裝材料在世界市場中的增長率高于其他包裝材料，1990～1995年塑料包裝材料的年平均增長率為8.9%。

我國是世界上十大塑料制品生產(chǎn)和消費國之一。1995年，我國塑料產(chǎn)量為519萬噸，進(jìn)口塑料近600萬噸，當(dāng)年全國塑料消費總量約1100萬噸，其中包裝用塑料達(dá)211萬噸。包裝用塑料大部分以廢舊薄膜、塑料袋和泡沫塑料餐具的形式，被丟棄在環(huán)境中。這些廢舊塑料包裝物散落在市區(qū)、風(fēng)景旅游區(qū)、水體、道路兩側(cè)，不僅影響景觀，造成“視覺污染”，而且因其難以降解對生態(tài)環(huán)境造成潛在危害。

目前，中國塑料年產(chǎn)量為300萬噸，消費量在600萬噸以上。全世界塑料年產(chǎn)量為1億噸，如果按每年15％的塑料廢棄量計算，全世界塑料年廢棄量就是1500萬噸，中國的塑料年廢棄量在100萬噸以上，廢棄塑料在垃圾中的比例占到40％，這樣大量的廢棄塑料作為垃圾被埋在地下，無疑給本來就缺乏的可耕種土地帶來更大的壓力。

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