人工合成材料！

塑料是一種高分子聚合物，它是使用純粹的化學方法合成的。塑料的原始名稱叫“酚醛塑料”（亦稱酚醛樹指，俗稱電木），其發(fā)明人是美國化學家貝克蘭，它是貝克蘭在一次實驗當中，完全無意中發(fā)現(xiàn)的。
1905年的一天，貝克蘭在實驗室里進行一項試驗：他將苯酚（即石碳酸）和甲醛（即福爾馬林），一并放入一只燒瓶里，貝克蘭使用酸作為催化劑，這時，他進行加熱反應(yīng)。他當時發(fā)現(xiàn)燒瓶里的反應(yīng)物漸漸變成了黃色的膠狀物，類似于桃樹或松樹上的樹脂，牢牢地粘在了燒瓶壁上。貝克蘭想用水沖掉它，但不論如何也無濟于事。后來，他又用高溫烘烤，想把它熔融。可是，經(jīng)一烤，瓶子里的膠狀物反而變成了硬塊。貝克蘭立即想到，這種物質(zhì)既不怕水，又不熔融，豈不是工業(yè)上一種很好的新材料嗎？為了弄清這種物質(zhì)的性質(zhì)，貝克蘭以極大的耐心和興趣，花費了整整4年的時間，到1909年，他才搞清了這是酚和醛經(jīng)過化學反應(yīng)得來的，其形態(tài)類似樹脂，因此取名為“酚醛樹脂”。
在以后短短40年的時間里，世界塑料工業(yè)就發(fā)生了驚人的變化，它以比鋼鐵產(chǎn)量的增長快兩倍速度發(fā)展，很快超過了鋁、銅和鋅的產(chǎn)量，在許多方面取代了金屬、木材、水泥和玻璃等傳統(tǒng)材料。至20世紀70年代，世界塑料總產(chǎn)量已高達5000萬噸。

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