中國歷史上的“錢”萌芽于夏朝，起源在殷商，發展與東周，統一在秦朝，錢在中國經歷了四千多年的歷史，并創下了七十多個世界之最。中國的錢幣系統非常完整，花樣繁多、脈絡清晰、內涵豐富，這是世界上任何一個國家都無法比擬的。

當時世界上最早出現的紙幣是在宋朝，那時的“交子”已經廣泛運用在民間，使用起來非常的方便，因為用銅質貨幣帶在身上很沉重，而紙幣的運用讓百姓更加的方便。

（宋朝交子）

春秋戰國時期，為適應商品經濟的發展，各諸侯國開始出現各種各樣的古錢，而形狀大多是模仿當時的生產和生活工具造型。

如楚國的古錢，是從貝幣發展成文字貝，這種錢幣被稱為鬼臉錢、蟻鼻錢。中原地區的古錢造型又有所不同，如沿海北部地區是根據漁獵工具-刀削，而演變出來刀幣造型。

秦始皇統一六國后，為鞏固其統治和發展經濟，便同意了貨幣政策，他向全國推行外圓內方的半兩錢。這是中國歷史上第一次貨幣改革，這種銅幣解決了各國之間復雜難辨的貨幣問題，其制定了適應需要的重量和形式。這種錢是中國錢幣發展史上的一座里程碑，標志著外圓內方的形式從此固定下來，并一直延用到清末。而外圓內方的造型也符合中國自古以來天圓地方的哲理。

漢代時期商業經濟逐漸提高，錢幣制度也開始了改革。公元前118年開始鑄造五銖錢，并一直延用到隋朝。

宋朝時，錢幣的原料為銅鐵并用，宋朝商業發展到了一個新的高度，此時的錢幣流動更厲害，因此朝廷鑄錢數量相當驚人，在宋朝十幾位皇帝中就有四五十種年號錢。

南宋淳熙七年鑄行的淳熙通寶，錢幣背上刻有“柒”字樣為紀年，這就是所謂的紀年錢，而這種錢幣幾年制度一種流行到宋末，這個方法比歐洲的紀年錢早于三百多年。

由于元朝和明朝早期推行的主要是紙幣，所以銅錢鑄造比較少，所以在元、明早期時間對銅錢的造型、制度等并沒有什么開創性的改革。

到明中葉以后，白銀成了通用貨幣，因購買力的增加，銅錢不在適用于大額商品，所以對于價格較高商品通常都是用白銀購買，而銅錢只用于小額支付，但朝廷依然沒有停止對銅幣的發行。

清朝年間，張之洞見到西方的鑄幣技術后，向英國購買了鑄幣機器，在廣州建立了鑄幣廠，中國第一次開始用機器鑄幣。至此機制幣正式進入我國貨幣領域，節省了大量的人物成本。

錢幣作為一個國家歷史發展的縮影，可以見證古代社會的經濟發展情況，而中國的錢幣可以更全面的闡述具有東方特色的錢幣文化發展歷史。就因為它本身存在的歷史價值，所以越來越多人喜歡收藏這些古錢幣。

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