因為古時這里鹽場多。

秦漢時代，鹽城境內鹽鐵業相當發達，當時這里人口較多，使用鐵制農具和牛耕技術比較普遍。

漢武帝元狩四年（前119年），朝廷將古射陽縣東部靠黃海的一部分劃出來單獨設縣，因這里遍地皆為煮鹽亭場，到處是運鹽的鹽河，故稱鹽瀆縣。

三國時，曹操令江淮民西遷，廢鹽瀆縣。300多年后，西晉復縣。東晉安帝義熙七年（411年），鹽瀆因“環城皆鹽場”而更名為鹽城，鹽城成為名副其實的產鹽之城。

神話傳說：

相傳，當年孫悟空大鬧天宮時，在王母娘娘的蟠桃會上吃了好多美味佳肴，而在人間卻從未吃過這么好吃的菜，他頗感不解，便悄悄跑到廚房看個究竟。

他發現廚師每做一道菜，都把一塊白磚頭放在鍋里搖晃一下，他好奇地問廚師，廚師告訴他，這是鹽磚，做菜時，放上它，就特別有味，好吃。

悟空想這是一個稀奇寶貝，于是他滿臉笑容地對廚師說，“大師傅，能把這寶貝借給我用幾天，我到花果山做些好吃的菜，給鄉親們嘗嘗，幾天后由我負責歸還。”

廚師們說：“這絕對不行，這種菜只有神仙才能吃，人間凡人哪能享用？”悟空一聽，肺都氣炸了，他越想越生氣，世上沒有我悟空想辦而辦不成的事情。

想到此，他立即搖身一變，變成一個隱形人，誰也看不見他，乘廚師不注意時，他把鹽磚拿走，快速趕往花果山。

走后不久，廚師們發覺鹽磚不見了，趕快回報玉皇大帝，玉皇大帝隨即派天兵天將追了下來，孫悟空帶著鹽磚行至鹽城上空，眼看就要到花果山了，發現追兵已近，來不及躲避，天兵天將將悟空團團圍住，令其交出鹽磚。

孫悟空一怒之下，他把鹽磚在鹽城上空用力扔進東海，天兵天將跑到海邊，一看鹽磚全化了，無奈，只好回去復命。從此，大海里的水就變成咸的了。

悟空回到花果山，把這個消息告訴大家，大家有的氣，有的罵，其中有個老猴子說：“大圣，我們把海水取回來放在鍋里煮，把水煮干了，或許小鹽磚又出來了。”

悟空一聽，說是好主意。于是就令大家去取海水回來煮鹽，就這樣，一傳十，十傳百，從此，海邊的百姓們都學會了煮鹽、曬鹽，而且鹽城的東海邊就是當年孫悟空扔鹽磚的地方，所以，制出來的鹽特別好。

以上內容參考?鹽城市人民政府-歷史人文

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