橡膠的最大特點(diǎn)是具有彈性，耐磨、耐寒、不易泄氣等優(yōu)點(diǎn)。
橡膠的這些本領(lǐng)與構(gòu)成橡膠的分子的性質(zhì)有關(guān)。天然橡膠是由成千上萬(wàn)個(gè)異戊二烯分子組成的。其分子鏈本身就有柔軟、韌性的特點(diǎn)，這叫柔順性。一般說(shuō)來(lái)，柔順性好的橡膠，彈性大，耐磨耐寒性也好。有些人工合成橡膠，因?yàn)樘匾飧淖兞怂鼈兊姆肿咏Y(jié)構(gòu)，才使它們具有特別的優(yōu)點(diǎn)。例如，由異丁烯和少量異戊二烯共聚而成的丁基橡膠，由于分子中有大量的甲基側(cè)鏈，分子鏈運(yùn)動(dòng)受到阻礙，所以具有優(yōu)良的氣密性。另外，橡膠分子的大小，分子之間的排列是否整齊，都會(huì)影響橡膠的性能。一般說(shuō)，橡膠的分子量低，彈性就差；分子量過(guò)大，橡膠變硬。化學(xué)家就是根據(jù)這種關(guān)系，設(shè)計(jì)制造了各種性能的橡膠。
橡膠的最大缺點(diǎn)是容易老化。一雙膠鞋使用幾年以后，會(huì)出現(xiàn)許多裂口，鞋幫發(fā)硬變脆，缺乏彈性。這是受熱空氣中的氧和陽(yáng)光中的紫外線作用造成的。所以，膠鞋最怕太陽(yáng)曬。在太陽(yáng)下曬膠鞋，一方面給膠鞋加熱，另一方面陽(yáng)光中的紫外線像一把剪刀，把橡膠分子鏈剪成一小段一小段，使橡膠降低了彈性和拉力。
同樣，熱水袋、膠布、雨衣等橡膠制品，使用時(shí)不要同酸、堿、油類(lèi)等東西放在一起。因?yàn)樗鼈儠?huì)損壞橡膠制品。膠鞋、雨衣也不宜用開(kāi)水、熱水、堿水洗，或者在肥皂水中長(zhǎng)時(shí)間浸泡。洗滌后應(yīng)當(dāng)把橡膠制品放在陰涼的地方吹干，不能曬太陽(yáng)，更不能用火烘烤干。

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