目前，發達國家在表面活性劑領域的研究已具備了完整的體系，夠實現產品研究開發多樣化、系列化，開發力度非常大，并且開發理念已突破傳統意義上的表面活性劑。
　　以表面活性劑在農藥中應用為例，國外通過表面活性劑對除草劑活性作用的研究表明，表面活性劑并非只單純地降低藥液的表面張力，以提高藥量而達到增效的目的，
　　若針對各種藥劑特性，采用適當種類和濃度的表面活性劑還可以促進藥劑對植物的滲透作用，且對藥劑具有增溶作用，可見有選擇性地開發和應用表面活性劑，可望達到對藥劑增效、節約用藥、減少對環境污染和降低防治成本的目的。

　　表面活性劑在醫藥中也有廣泛的用途，它對藥物的吸收有著明顯的影響，研究發現表面活性劑的存在可能增加藥物的吸收也可能降低藥物的吸收，還應考慮到表面活性劑與蛋白質的相互作用、毒性、刺激性等。

　　國外一些著名的表面活性劑公司在2l世紀初的發展趨勢如下所述:
　　國外主要研究方向為安全、溫和和易生物降解的產品。如糖苷類表面活性劑，由于原料來自天然、性能優良、低毒低刺激、易生物降解而得到迅速發展。
　　我國表面活性劑行業的發展趨勢在表面活性劑領域，我國的研究開發能力和產業化基礎都還比較薄弱，與國外水平差距很大，尤其在高新技術領域差距更大，這主要表現為產品品種單一落后，生產規模小，產品配套能力差，缺少系列化產品的研究開發能力。于產品的質量和性能不能滿足許多高新技術產品的要求，缺少能夠帶動相關行業發展的表面活性劑及助劑的研究開發和生產能力，客觀上阻礙了我國精細化工行業的健康發展。

　　提出了越來越高國外表面活性劑的主要研究方向為安全、溫和、易生物降解，而我國在這方面的工作才剛剛起步。由于表面活性劑產品品種多，應用范圍廣，且由于我國在該領域基礎薄弱，所涉及的亟待解決的問題也多，首先注重以下問題的解決：
　　系統開發安全、溫和、易生物降解、具有特殊作用的表面活性劑，研究其構效關系，為新型產品的開發和應用提供理論基礎。重點開發糖苷類表面活性劑，糖苷有多個游離羥基，類似多元醇，可開發各種多元醇類和醇類表面活性劑。
　　開發蔗糖脂肪酸酯系列產品，蔗糖脂肪酸酯是以8個羥基蔗糖為親水基，以置換了蔗糖羥基的脂肪酸部分為憎水基的非離子表面活性劑，是通過蔗糖與脂肪酸酯交換反應形成的。除單酯外，某種條件下可生成二酯和三酯。蔗糖脂肪酸酯可作食品添加劑（乳化劑），具有無毒、無臭、無刺激性、易生物降解性等優點，其洗凈力不大，但有W／0型乳化、增溶、起泡等多種性能，并且有抑制淀粉沉降和油脂結晶轉變的作用。研究表面活性劑在工業催化方面的應用，重點對酯化、磺化、烷基化、硝化反應專用的新型、高效、環境友好的催化劑進行開發研究，以降低工業生產成本。
　　高相比表面活性劑的研究與開發。加強復配技術的研究，開拓已有產品的應用范圍。

標簽：表面活性劑趨勢為什么