軟物質”，這是法國科學家P．G．德熱納，在1991年諾貝爾物理獎頒獎會上所作的報告的題目，雖然他是因在“超導體、液晶和聚合物研究”方面的成就而獲獎。有一些科學家把德熱納譽稱為當代的牛頓，這是否過分呢？那么請認真讀一下《軟物質與硬科學》，或許能得出同樣的看法。
德熱納在1991年諾貝爾物理獎獲獎后，熱心于科普工作，到各個學校作報告，介紹他開創的稱之為“軟物質”的新學科領域，他真是一位絕妙的科普大師，從日常生活的例子出發，例如：印第安人的橡膠靴，中國墨汁，鴨子的羽毛……，引入科學的主題，向聽眾娓娓動聽地介紹了跨越物理、化學、生物三大學科領域的邊緣學科。而他的助手巴比博士根據他在各地的講稿和錄音整理出了這部當代科普名著《軟物質與硬科學》。
德熱納在一開始是從印第安人的橡膠靴子開始的，印第安人把白色的橡膠樹的乳汁涂在腳上，20分鐘后就凝固成為一雙靴子，這是2500年前的發明。乳汁的凝固是由于氧的作用，后來發現了橡膠的硫化就使橡膠的應用到了新階段。橡膠的硫化是一種極其微弱的化學反應，但已足以使物質從液態變到固態，從流體變成橡膠。德熱納說：
“這就證明物質狀態能夠通過微弱的外來作用而改變，就如雕塑家輕輕地壓一壓大拇指就能改變黏土的形狀。這便是軟物質的核心和基本定義。”
德熱納最喜歡的例子是中國墨汁，碳黑用水調了就可以用來寫字，但是放置后碳黑就會沉降，解決的辦法是加一點膠在水中，墨汁就穩定了。為什么？因為膠中的長鏈糖分子——聚透明質酸，附著在碳粒的幾個點上，從而阻擋了碳粒的彼此接近，而碳粒就不能凝集在一起了。德熱納說：“中國墨汁發明了4000多年后，才得到這份完滿的解釋，那還不過是十年前，因為了解了聚合物的穩定機制才獲得的解釋，發明與獲得解釋之間，前后相差數千年。這說明，發明要遠遠早于解釋的出現。再則，解釋的產生跟發明一樣，都是經過崎嶇彎曲的長路，一路上不斷有人嘗試和失敗，直至最終找到正確的解釋。”
在這本書中確實講了不少我們日常生活中遇到的感興趣的向題，這一切都說明在20世紀的后半葉，軟物質這門學科已經悄悄興起，并將成為21世紀科學的主流之一。

標簽：物質東西什么液晶聚合物