高分子化學(xué)是研究高分子化合物的合成、化學(xué)反應(yīng)、物理化學(xué)、物理、加工成型、應(yīng)用等方面的一門新興的綜合性學(xué)科。合成高分子的歷史不過(guò)80年，所以高分子化學(xué)真正成為一門科學(xué)還不足六十年，但它的發(fā)展非常迅速。目前它的內(nèi)容已超出化學(xué)范圍，因此，現(xiàn)在常用高分子科學(xué)這一名詞來(lái)更合邏輯地稱呼這門學(xué)科。狹義的高分子化學(xué)，則是指高分子合成和高分子化學(xué)反應(yīng)。人類實(shí)際上從一開(kāi)始即與高分子有密切關(guān)系，自然界的動(dòng)植物包括人體本身，就是以高分子為主要成分而構(gòu)成的，這些高分子早已被用作原料來(lái)制造生產(chǎn)工具和生活資料。

高分子化學(xué)是高分子科學(xué)的三大領(lǐng)域之一，它包括高分子化學(xué)、高分子物理和高分子工藝。高分子化學(xué)是研究高分子化合物的合成、化學(xué)反應(yīng)、物理化學(xué)、物理、加工成型、應(yīng)用等方面的一門新興的綜合性學(xué)科。
高分子化學(xué)包括塑料、合成纖維、合成橡膠三大領(lǐng)域。如今，建立了頗具規(guī)模的高分子合成工業(yè)，生產(chǎn)出五彩繽紛的塑料、美觀耐用的合成纖維、性能優(yōu)異的合成橡膠。高分子合成材料，金屬材料、和無(wú)機(jī)非金屬材料并列構(gòu)成材料世界的三大支柱。

分類：
縮合聚合
一個(gè)縮聚反應(yīng)生成高分子取決于單體的官能度（單體反應(yīng)基團(tuán)的平均數(shù)），官能度至少要等于2，才能生成線性高分子，官能度大于2可能生成支鏈或交聯(lián)的高分子。縮聚反應(yīng)在反應(yīng)過(guò)程中要縮去某些小分子，經(jīng)常是水，如聚酯及聚酰胺就是這類反應(yīng)的典型產(chǎn)物。從化學(xué)平衡的角度看這些小分子要除去，分子量才能變得大，但是技術(shù)上很難達(dá)到。故縮聚物的分子量一般在2萬(wàn)，而下面要提及的加聚物的分子量一般在20萬(wàn)。實(shí)現(xiàn)縮聚的方法很多，如熔融聚合、溶液聚合、界面縮聚等。

加成聚合
。在反應(yīng)動(dòng)力學(xué)上與縮合聚合完全不同，加聚反應(yīng)不生成任何小分子副產(chǎn)物。加聚反應(yīng)的單體一般是烯烴類的化合物，在引發(fā)劑的引發(fā)下發(fā)生聚合，一般的引發(fā)劑為自由基型、離子型及金屬絡(luò)合物等。加聚反應(yīng)一般分為3個(gè)階段：鏈引發(fā)、鏈增長(zhǎng)、鏈終止階段。縮聚和加聚的方法可分別得到兩種類型的高分子，縮合型和加成型。值得提及的是縮聚反應(yīng)亦可制取加聚型的高分子，反之亦然。無(wú)論是哪種類型的高分子，如果合成中包括一種單體，那么得到的高分子稱之為均聚物。如果高分子是由兩種或兩種以上的單體所得，這樣的高分子稱之為共聚物。共聚物又分交替共聚物、無(wú)規(guī)共聚物、接枝及嵌段共聚物。共聚能改變高分子的性質(zhì)，如力學(xué)性能和染色性能等。
一般說(shuō)來(lái)高分子是穩(wěn)定的，但在光、空氣、水等的環(huán)境中會(huì)逐漸發(fā)生斷鏈，致使聚合物的聚合度降低，通常稱之為降解。這些反應(yīng)是破壞性的，但不能說(shuō)是不需要的，如農(nóng)用薄膜，報(bào)廢之后就很希望它們迅速地降解。另外一些高分子反應(yīng)是很有用的，特別是當(dāng)缺少某些單體，常通過(guò)處理預(yù)制的高分子所得到。尤其是功能高分子常涉及到的高分子反應(yīng)。

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