聚乙烯是最結構簡單的高分子，也是應用最廣泛的高分子材料。它是由重復的–CH2–單元連接而成的。聚乙烯是通過乙烯（ CH2=CH2 ）的加成聚合而成的。
聚乙烯的性能取決于它的聚合方式。在中等壓力(15-30大氣壓)有機化合物催化條件下進行Ziegler-Natta聚合而成的是高密度聚乙烯(HDPE)。這種條件下聚合的聚乙烯分子是線性的，且分子鏈很長，分子量高達幾十萬。如果是在高壓力(100-300MPa)，高溫(190–210C)，過氧化物催化條件下自由基聚合，生產出的則是低密度聚乙烯(LDPE)，它是支化結構的。
聚合壓力大小：高壓、中壓、低壓；
聚合實施方法： 淤漿法、溶液法 、氣相法 ；
產品密度大小：高密度、中密度、低密度、線性低密度；
產品分子量：低分子量、普通分子量、超高分子量。

聚乙烯特性：
聚乙烯無臭，無毒，手感似蠟，具有優良的耐低溫性能(最低使用溫度可達-70～-100℃)，化學穩定性好，能耐大多數酸堿的侵蝕(不耐具有氧化性質的酸)，常溫下不溶于一般溶劑，吸水性小，電絕緣性能優良；但聚乙烯對于環境應力(化學與機械作用)是很敏感的，耐熱老化性差。
聚乙烯的性質因品種而異，主要取決于分子結構和密度。

聚乙烯的種類
（1） LDPE：低密度聚乙烯、高壓聚乙烯
（2） LLDPE：線形低密度聚乙烯
（3） MDPE：中密度聚乙烯、雙峰樹脂
（4） HDPE：高密度聚乙烯、低壓聚乙烯
（5） UHMWPE：超高分子量聚乙烯
（6）改性聚乙烯：CPE、交聯聚乙烯（PEX）
（7）乙烯共聚物：乙烯-丙烯共聚物（塑料）、EVA、乙烯-丁烯共聚物、乙烯-其它烯烴（如辛烯POE、環烯烴）的共聚物、乙烯-不飽和酯共聚物（EAA、 EMAA 、EEA、EMA、EMMA、EMAH）
分子量達到3，000，000-6，000，000的線性聚乙烯稱為超高分子量聚乙烯(UHMWPE)。超高分子量聚乙烯的強度非常高，可以用來做防彈衣。

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