油頁巖(oilshale)又稱油母頁巖。在一百多年前，油頁巖就有多種不同的命名，但至今還未有一個廣為接受的定義。查閱相關文獻資料，各主要研究者曾對油頁巖定義如下:

Gavin(1924):油頁巖是致密層狀的沉積巖，含有33%以上的灰分，蒸餾時有油產出，在正常溶劑抽提時和石油沒有區別。

Tissot和Weete(1978):確實沒有地質或化學上的油頁巖定義。實際上任何熱解生油量達到一定商業標準的淺層巖石，均可看作是油頁巖。

侯祥麟(1984):油頁巖是可燃性礦產之一，油頁巖由礦物質和有機質組成，有機質中氫含量較高，低溫干餾可得碳氫比類似天然石油的頁巖油。

全國礦產儲量委員會礦產工業要求參考手冊(1987):油頁巖是一種高灰分(40%～80%)的可以燃燒的有機巖石(或稱腐泥煤)。有機物質有瀝青、腐殖質等，無機質有硅酸鋁、氫氧化鐵、方解石、石膏、黃鐵礦等。化學成分主要為碳、氫、氧、氮、硫等元素。油頁巖一般含油率為3.5%～15%，個別高達20%以上，油頁巖的發熱量為4.18～16.75MJ/g。

趙隆業等(1990):油頁巖是高灰分的固體可燃有機體，作為工業礦產要求含油率大于5%，發熱量超過7.5kJ/g，它可以是腐泥、腐殖或混合成因的。它和煤的主要區別是灰分超過40%，它和碳質頁巖的主要區別是含油率大于5%。

Dynietal.(2003):油頁巖是一種細粒沉積巖，其中包含大量有機物，通過粉碎、蒸餾工藝可以提煉出大量的石油和可燃氣。

除此而外，有的在定義中加上沉積環境或焦油產率等工業標準。

綜上所述，各個研究者都從自身研究方向或側重對油頁巖的某一性質進行定義，但在油頁巖的含油率大小上沒有統一。國際上，聯合國曾多次組織專家召開關于油頁巖的討論。

聯合國1980年召開的有11個國家的專家參加的油頁巖和油砂小組會議對油頁巖的定義:油頁巖是一種沉積巖，含固體有機物質于其礦物質的骨架內。其有機物質主要為干酪根(kerogen)，不溶于石油溶劑。油頁巖加熱至500℃左右，其干酪根熱解(pyrolysis)生成頁巖油(shaleoil)，油頁巖熱解通常也稱為干餾(retorting)。頁巖油與石油近似，但不相同。

聯合國教科文組織(UNESCO)于2003年出版的新世紀大百科全書的油頁巖條目關于油頁巖的定義:油頁巖是一種沉積巖，具無機礦物質的骨架，并含固體有機物質，主要為干酪根及少量瀝青質(bitumen)。油頁巖是一種固體化石燃料(solidfossilfuel)。作為一種能源，油頁巖加熱后，干酪根熱解產生頁巖油。頁巖油加工可制取油品。油頁巖也可直接燃燒，用來產生蒸汽和發電。

劉招君等(2009)把油頁巖定義為:油頁巖(又稱油母頁巖)是一種高灰分的固體可燃有機礦產，低溫干餾可獲得頁巖油，含油率>3.5%，有機質含量較高，主要為腐泥型、腐殖－腐泥型和腐泥－腐殖型，其發熱量一般≥4.18kJ/g(本書采用的定義)。

標簽：油頁巖定義