1492年遠在哥侖布發現美洲大陸以前，中美洲和南美洲的當地居民已開始利用。
1736年直到1736年,法國才在世界上首次報道有關橡膠的產地、采集膠乳的方法和橡膠在南美洲當地的利用情況，使歐洲人開始認識天然橡膠，并進一步研究其利用價值。
1839年此后又經過了100多年，直到1839年美國人固特異（C.Goodyear）發現了在橡膠中加入硫黃和堿式碳酸鉛，經加熱后制出的橡膠制品遇熱或在陽光下曝曬時，才不再像以往那樣易于變軟和發粘，而且能保持良好的彈性，從而發明了橡膠硫化，至此天然橡膠才真正被確認其特殊的使用價值，成為一種其重要的工業原料。
1888年英國人鄧錄普（J.B.Dunlop）發明了充氣輪胎，促使汽車輪胎工業飛躍地發展，因而導致耗膠量急劇上升。
1876年英國人威克姆（H.Wickham）從巴西馬遜河口采集橡膠種子，運回英國皇家植物園播種,并在錫蘭(斯里蘭卡)、印度尼西亞、新加坡試種，均取得成功。此即為巴西橡膠樹在遠東落戶的開端。從此，栽培橡膠業發展非常迅速。1997年世界天然橡膠產量已高達624.7萬噸。
新中國成立后中國農墾科技工作者通過科學實踐，打破了國外近百年來所謂15°以北是巴西橡膠樹種植“禁區”的定論，成功地在北緯18°以北至北緯24°的廣大地區種植巴西橡膠樹，并獲得較高的產量。1996年天然膠產量已達到42萬噸，成為世界第五大天然膠生產國。

標簽：硫化橡膠天然