傳統的化學工業給環境帶來的污染已十分嚴重，目前全世界每年產生的有害廢物達3億噸～4億噸，給環境造成危害，并威脅著人類的生存。化學工業能否生產出對環境無害的化學品？甚至開發出不產生廢物的工藝？有識之士提出了綠色化學的號召，并立即得到了全世界的積極響應。綠色化學又稱環境友好化學、環境無害化學、清潔化學，是用化學的技術和方法去減少或消除有害物質的生產和使用。綠色化學的核心是：利用化學原理從源頭上減少和消除工業生產對環境的污染。按照綠色化學的原則、在理想的化工生產方式是：反應物的原子全部轉化為期望的最終產物。綠色化學的主要特點是：1．充分利用資源和能源，采用無毒、無害的原料；2．在無毒、無害的條件下進行反應，以減少向環境排放廢物；3．提高原子的利用率，力圖使所有作為原料的原子都被產品所消納，實現“零排放”；4．生產出有利于環境保護、社區安全和人體健康的環境友好的產品。綠色化學給化學家提出了一項新的挑戰，國際上對此很重視。1996年，美國設立了“綠色化學挑戰獎”，以表彰那些在綠色化學領域中做出杰出成就的企業和科學家。綠色化學將使化學工業改變面貌，為子孫后代造福。綠色化學指什么？哪個國家最先提出這個口號？綠色化學是20世紀90年代出現的一個多學科交叉的研究領域。它可以詮釋為環境友好化學，其核心內涵是反應過程和化工生產中，盡量減少或徹底消除使用和生產有害物質。綠色化學的口號最早產生于化學工業非常發達的美國。1990年，美國通過了一個“防止污染行動”的法令。1991年后在，“綠色化學”由美國化學會（ACS）提出并成為美國環保署（EPA）的中心口號。經過十多年的研究和探索，綠色化學的研究者們總結出了綠色化學的12條原則，這些原則可作為實驗化學家開發和評估一條合成路線、一個生產過程、一個化合物是不是綠色的指導方針和標準。綠色化學化工科技的進步，為人類帶來巨大的益處。藥品的發展有助治愈不少疾病，延長人類的壽命；聚合物科技創造新的制衣和建造材料；農藥化肥的發展，控制了蟲害，也提高了生產。然而，制造這些化學品時，亦帶來了新的問題，也就是對環境造成污染。今天，研究人員正努力應付各種環境問題，探討各種物質對環境造成之影響及研究怎樣清除污染。對持久的發展來說，補救環境工作是必要的，但仍有不足之處。近年來，持久發展這個理念已被認為是達到社會、經濟及環境目標的重要考慮。化學在促使產品發展與程序能充份大致持久發展的好處方面,擔任了重要的角色。綠色化學是以為未來作長遠打算為重的化學。綠色化學可定義為運用化學原理，在設計、制造及應用化學產品上減少消除使用或產生有害物質。政府及機構都認識到這種需要，并且率先推動綠色化學。美國于1997年成立綠色化學會，并且由總統每年分發「總統綠色化學挑站獎」。英國皇家化學會在今年一月開始，每月出版一份「綠色化學」國際刊物。以下就列舉一些綠色化學的原則以供參考：1.應避免產生廢物。這比起事后處理或清理廢物更為有效。2.一些合成方法，盡量把制造過程所用的全部物料結合在最終制成品上。3.化工產品時，在確保它的功能效用時也要減低其毒性。4.應不使用輔助物質（如溶劑、分隔劑等）。5.制定能源需求時，應從對環境影響及經濟方面考慮，盡量節省能源。應采用可在常溫之下進行的合成方法。6.一些在使用后會分解成無害的物質及不會遺留在環境中的化工環境。要把這些原則付諸實行，化學家必須發展新的合成方法，使用其他合適的替代材料，找出具備更高選擇性及節省能源的反應條件及溶劑，以及使用毒性較低的安全化學品。例如有機分子的部分氧化過程中，要使用定量的金屬氧化劑如六價鉻、酸、有機溶劑以及有機性基質。這類反應過程產生包含有毒金屬、酸及有機殘余物的混合物，是一種棘手的化學廢物，要加以處理才可棄置，即使全部溶劑都可以循環回收，這等程序也會產生比產品本身更大量的廢物。現時最理想的部分氧化程序，只采用有機性基質、空氣(氧氣)及小量催化劑。為求盡量使程序簡單、有效而清覺，必須使用具活性及選擇性的催化劑。因此，我們應致力發展這種催化劑，在使用于部分氧化反應的固體催化劑的研究上，目前已有實質進展。二十世紀化學發展成績顯著，我們日常生活中都用上各種各樣的化工環境。隨著我們踏入二十一世紀，如果要維持及改善生活質素和自然環境綠色化學將更為重要。

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