金GOLD，源自古文英文名geolo，意為“黃色”，符號Au是拉丁名aurum縮寫，史前時代發現，是延展性最佳的金屬。人們迷戀黃金，完全是一種錯覺，因為他們所追求的，只不過是一塊金黃色的物體罷了。這種東西除了制造錢幣、飾物和假牙外，別無用處。


金和銀在地球上存量較少，而且很分散，但它們都能以單質狀態存在。金亮黃耀眼，銀潔白閃亮，兩者都以奪目的光澤引人注意。因此，金、銀是人類較早發現和利用的兩種金屬。
金光燦燦，銀光閃閃，金銀不僅以它們特有的外觀博得人們的青睞，它們不易被氧化，不溶于一般的化學溶劑，具有較好的穩定性，密度較大，有極高的延展性這些特點決定了它們成為貨幣和珍貴的裝飾品。自古以來，被人們視為貴金屬，成為財富的象征。
在公元前3000年，埃及人已能采金銀制作飾物。到公元前2000年，對金銀的加工技術有了很大的提高。那時埃及人已會鍍金、包金、鑲金鍍銀，還能將金銀拉成細絲來刺繡。
在我國古代，人們也很早就認識金和銀了。金在自然界中主要存在于石英砂中，最古老的提取方法“沙里淘金”即黃金的淘洗加工技術在商代前就已產生。商代遺址中不僅出土有重一兩多的金塊，還有經錘鍛加工而成的厚度僅0.01 mm的金箔，說明當時黃金的生產和加工技術已有一定水平。在西周墓中，曾出土包在銅矛矛柄和車衡兩端的極薄金片，說明當時已掌握包金技術。到漢代，用金絲、銀絲編制金縷玉衣的水平已經相當高了。
金銀的貴重曾吸引古代無數丹家術士守候在煉丹爐旁企圖把普通金屬轉變成黃金。但他們都以失敗而告終。歷史發展到20世紀40年代，科學家用中子轟擊汞，才首次得到人造黃金。


早在新石器時代末期（約在公元前五千年左右）人類已開始加工和使用金屬。最先使用的金屬是紅銅（即未經有意加入其他金屬的純銅）。紅銅起初多來源于自然銅，在石器作為主要工具的時代。人們在揀取石器材料時，偶而遇到自然銅，發現它的性質與石料完全不同，人們將它加工成裝飾品和小器皿，這是早期取得和使用紅銅的狀況。以后通過熔鑄自然銅的實踐引導人們逐漸懂得可以采用較豐富的銅礦石來冶煉銅，進入青銅時代。

通過一系列的事實說明我們的祖先在古代不僅是認識了金屬銅，可以將天然銅鍛打成器和熔鑄成小物件，而且掌握了銅的冶煉。此外，特別值得提出的是：在我國的宋代還掌握了“膽水浸銅法”，在當時，對銅的生產曾是起過相當大的作用。


中國是最早冶煉和使用鋅的國家。對鋅的了解是從煉制銅的合金——黃銅開始的。
黃銅是銅鋅合金。我國古代把黃銅叫做“”。鋅的熔點不高，在419 ℃時成液態，907℃時揮發，用碳還原鋅的化合物并不難。但由于鋅易揮發，還原后常收集不到。所以初期煉制黃銅都是用純銅與爐甘石（菱鋅礦，主要含碳酸鋅）共煉而成的。在我國唐代初年（7世紀初）已用作為官服的帶飾，其價值次于金銀而貴于銅。至唐開元年間已大量煉制它作為貨幣。到了明代初年已經大量使用金屬鋅。
冶煉金屬鋅的最早記載，是明末宋應星的《天工開物》（1637年出版）。關于“倭鉛”（金屬鋅）的性質及制造，書中提到：“每爐甘石十斤，裝載入泥罐內，封裹泥固，以漸砑干，勿使見火拆裂。然后逐層用煤炭餅墊盛，其底鋪薪，發火煅紅，罐中爐甘石熔化成團，冷定，毀罐取出，每十耗去其二，即倭鉛也?！睜t甘石主要成分是碳酸鋅，經用煤炭焙燒還原即可制得鋅。但由于這種金屬“入火即成煙飛去”，所以在反應裝置中采取封閉措施?？脊虐l現我國最遲在15世紀20年代已經大量生產鋅了。
大約在16世紀，我國的鋅由東印度公司大量運往歐洲。中國所生產的鋅塊純度高達98％以上，從16世紀到18世紀中葉約二百年左右曾流行于歐洲。
在歐洲，17世紀末德國化學家孔克爾，曾指出異極礦（H2Zn2SiO5）中含有一種金屬，能與銅制成黃銅合金；1739年英國曾公布鋅的蒸餾法的專利文獻；1746年德國化學家馬格拉夫將異極礦與木炭共置于密封的器皿中鍛燒，才提煉出金屬鋅。這種煉鋅法應是從中國傳去的。

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