催化劑通常不是由單一物質組成，而是由多種物質組成。絕大多數催化劑由活性組分、載體、助催化劑組成。
催化劑的活性組分是指能夠與反應物發生作用，改變化學反應趨于平衡的速度（但不改變化學反應平衡位置），而自身不出現于產物中的物質。活性組分可以是單一物質，也可以是多種物質構成。由多種物質構成時有幾種情況：1）固體催化劑：由主催化劑，共催化劑，助催化劑，載體組成，其中的主催化劑是活性組分；2）配合物催化劑：主催化劑（中心原子），助催化劑（配體）或主催化劑和助催化劑均是配合物，其中的主催化劑（中心原子）是活性組分；3）酶催化劑：酶=酶蛋白+輔基（輔酶），大體相當于主催化劑和助催化劑，但是，兩者分別存在時，均無活性。
載體是催化劑活性組分的分散劑、黏合劑或支撐體，是負載活性組分的骨架。將活性組分、助催化劑組分負載于載體上所得的催化劑稱為負載型催化劑。載體可以是天然的，也可以是人工合成的，一般講載體劃分為低比表面積和高比表面積兩大類。載體不僅影響到催化劑的活性、選擇性，還影響到熱穩定性和機械強度，關系到催化反應過程的傳遞特性。
助催化劑是加入到催化劑中的少量物質，是催化劑的輔助成分，其本身沒有活性或者活性很低。但把它加到催化劑中后，可以改變催化劑的化學組成、化學結構、離子價態、酸堿性、晶格結構、表面構造、孔結構、分散狀態、繼續強度等，從而提高催化劑的活性、選擇性、穩定性和壽命。助催化劑按作用機理的不同一般分為結構型和電子型助催化劑。結構型助催化劑主要用來提高活性組分的分散性和穩定性。電子型助催化劑主要是改變主催化劑的電子結構，促進催化活性和選擇性。另外，助催化劑也可以提高載體的性能，如提高載體的熱穩定性。
共催化劑和助催化劑有區別。共催化劑有至少兩個不同的活性中心，缺少任何一個中心都不能顯示出好的活性，但放在一起活性就能迅速增加，也就是1＋1 > 2，這兩者都是催化劑的活性組分。共催化劑一般翻譯為co-catalyst 。助催化劑主要是改變催化劑的催化能力的。它可以改變催化劑對反應的催化效果，但它本身對反應沒有什么活性。最主要的是即使沒有它的加入，那個主催化劑也有一定的活性，只是催化能力稍差而已。助催化劑一般翻譯為Promoter。

標簽：催化劑組分活性